Problemas de memoria

• Cambios cerebrales: con el envejecimiento se produce una progresiva pérdida de peso y de volumen del cerebro, en general secundaria a la disminución de “conexiones cerebrales y de volumen de las neuronas”. Antiguamente se creía que estos cambios se debían a la muerte de una gran cantidad de neuronas. Hoy sabemos que el número de neuronas, en la mayoría de las regiones cerebrales, permanece estable a lo largo de la vida. Con el envejecimiento se producen ciertas alteraciones de la microcirculación cerebral y de la síntesis de neurotransmisores (sustancias que intercambian las neuronas para comunicarse), lo cual en su conjunto favorece la aparición de alteraciones leves en la memoria y otras funciones cognitivas (funciones mentales). Cuando realizamos tareas de estimulación cognitiva (estimulación de las funciones mentales), “ayudamos a compensar” los efectos del envejecimiento cerebral ya que la capacidad de aprendizaje se mantiene toda la vida.
• Cambios orgánicos: la pérdida de agudeza visual y auditiva influyen de manera significativa en la memoria, especialmente en el proceso de adquisición de la información. De ahí la importancia de corregir adecuadamente los déficits sensoriales (gafas, audífonos, cirugía de cataratas…) Por otra parte, los factores de riesgo cardiovascular (hipertensión, colesterol, diabetes mellitus, obesidad) afectan de manera directa al cerebro generando un daño progresivo, persistente, que favorece la pérdida de memoria así como la aparición de otras alteraciones cognitivas y enfermedades neurodegenerativas. Una dieta adecuada y el control de dichos factores de riesgo cardiovascular contribuyen a mantener un cerebro saludable.
• Cambios psicológicos o de comportamiento: la exposición a situaciones desconocidas (actividades nuevas) es un estímulo para la memoria y las funciones cognitivas, que deben “trabajar” para adaptarse a estos cambios. Con la edad puede estar disminuida la capacidad de adaptación a nuevas situaciones. En gran parte dependerá de factores de personalidad y de las experiencias previas del individuo. En ocasiones aparecen pensamientos negativos sobre la propia capacidad como «ya soy viejo, no puedo hacerlo mejor», así como una preocupación excesiva por no tener las mismas capacidades que en el pasado. Todo ello acaba generando falta de interés por el entorno y la realización de nuevas actividades. La motivación, el interés, son la base del aprendizaje y la memoria.
• Cambios socioculturales: Nuestro entorno social y cultural es un contribuyente fundamental del desarrollo de nuestras capacidades funcionales y cognitivas, desde que somos niños hasta la adultez. En la etapa de la vejez las relaciones sociales son igualmente importantes, nos mantienen vivos, conectados. La falta de adaptación a cambios propios de esta etapa vital (trasformación del rol individual y socio-familiar, jubilación, pérdida de seres queridos…) puede conducir a situaciones de aislamiento, escaso contacto social y falta de interés por el entorno. Su detección temprana es fundamental ya que la disminución de relaciones sociales genera impacto en el ánimo, la memoria y otras funciones cognitivas.

En la actualidad la evidencia científica apoya que el ejercicio físico mejora los cambios moleculares, biológicos, funcionales y conductuales-cognitivos asociados al envejecimiento cerebral.