Depresión

El diagnóstico del episodio depresivo en el anciano puede verse dificultado por diferentes razones:

• El anciano puede considerar “normal” su estado de ánimo. En general lo atribuye a sus problemas de salud crónicos u otros problemas frecuentes a esa edad. Esto conlleva un retraso en la búsqueda de ayuda.
• Minimización por parte del entorno de la importancia de la depresión en el anciano. En la sociedad, e incluso en algunos sectores del sistema sanitario, existe la falsa creencia de que los síntomas depresivos son parte inherente de la vejez y que por tanto no necesitan atención específica.
• Dificultad para expresar aspectos emocionales por parte del anciano.
• Tendencia a ocultar información sobre hechos que considera vergonzosos (consumo de alcohol, antecedentes psiquiátricos).
• Dificultades sensoriales, pueden dificultar el entendimiento de las preguntas que se le realizan. En muchas ocasiones sienten vergüenza por no haber escuchado la pregunta, y no lo trasmiten por miedo a parecer, tal y como nos cuentan en la consulta, “viejo o tonto”.
• A veces es difícil diferenciar si la queja somática (queja del cuerpo) es debida a una depresión o a otra enfermedad, sobre todo si existían quejas previas.
• Escasez de tiempo en las consultas médicas que lleve a no poder profundizar suficientemente en los síntomas.

La evaluación médica del estudio de una depresión debe contener los siguientes apartados:

• Historia clínica. Información detallada sobre el inicio y la evolución de los síntomas depresivos, así como su impacto en la vida cotidiana. Datos sobre la personalidad previa del paciente. Valoración Geriátrica Integral ampliada. Enfermedades previas del paciente, medicaciones que toma o ha tomado y antecedentes familiares de episodios depresivos u otra patología psiquiátrica. Es fundamental la entrevista con el paciente y con otras personas de su entorno (familia, cuidador o amigo cercano). Hay que tener en cuenta que el anciano puede identificar como “normal” lo que le está ocurriendo, por atribuirlo a la edad o a enfermedades crónicas (EPOC, problemas de corazón…). También puede ocurrir que tenga pudor a la hora de transmitir el malestar psíquico y prefiera relatar los síntomas físicos para evitar la etiqueta de “enfermedad mental”.
• Exploración física y neurológica en busca de enfermedades que puedan causar los síntomas.
• Análisis de sangre.
• En casos seleccionados puede ser necesario realizar un estudio neuropsicológico o una prueba de imagen (TAC cerebral o resonancia magnética cerebral), a criterio del médico.