Ansiedad

El comportamiento que llamamos “evitativo”, es decir, rechazar hacer una actividad o el contacto con otras personas por ansiedad, acaba generando aislamiento, pérdida de autonomía y gran sufrimiento.

Las preocupaciones excesivas que provocan el comportamiento de evitación en los adultos mayores son diferentes a las de los jóvenes:

• Evitar salir por la noche o salir solo por miedo ser asaltado o victimizados.
• Evitar el ejercicio u otras actividades debido al miedo excesivo de caer o al mareo.
• Evitar eventos sociales debido a la pérdida de la audición, u otras formas de vergüenza.
• La negativa a utilizar cualquier tipo de ayudas técnicas (bastón, andador, audífonos) por miedo a parecer «viejo «, » raro», o » débil».
• Evitar actividades intelectuales, como las clases o grupos de lectura debido a un temor a «parecer estúpido“.
• Evitar la búsqueda de ayuda necesaria por miedo a «convertirse en una carga», o perder la independencia/ autonomía.
• Evitar la compra de artículos necesarios para el miedo de «ir a la quiebra /arruinarse”. Revisión excesiva de los registros financieros.
• Sobreimplicación en actividades, ya sea como una forma de distracción o esfuerzo para controlar la preocupación: por ejemplo la limpieza, ser excesivamente intrusivo o sobreprotector con (adultos) hijos.

Existe un síndrome particular en el anciano relacionado con la ansiedad, el síndrome de temor a caer. Se presenta en el 30% de los ancianos que no tienen historia de caídas y en 60% de aquellos que han tenido alguna caída. Se origina por la combinación de varios factores: a) factores físicos (menor fuerza en piernas, menor masa muscular, alteración del equilibrio…), b) fármacos, aumentan la sensación de inestabilidad la caminar y c) factores mentales, temor “excesivo” a caer. Esta preocupación excesiva sobre las caídas lleva al individuo a evitar actividades no peligrosas que son esenciales para la vida. La evitación permanente de estas actividades acaba provocando una pérdida de autonomía (discapacidad), por lo que es fundamental identificar a tiempo este síndrome y tratarlo.

Hay diferentes formas clínicas donde la ansiedad es el síntoma fundamental:

• Trastorno de angustia y de pánico. Son episodios de aparición repentina donde aparecen muchos síntomas somáticos como la falta de aire, palpitaciones, mareos e inestabilidad, hormigueos en las extremidades, temblores, opresión torácica, nauseas, visión borrosa así como un miedo a morirse o a quedarse solo.
• Fobias. Van a ser miedos persistentes e irracionales hacia un objeto, actividad o situación que suelen llevar a la evitación del mismo. Hay fobias específicas en el anciano como pueden ser el miedo a caerse, perderse, ser agredido o atropellado.
• Trastorno de ansiedad generalizada. Son pacientes con un temor excesivo a hechos de la vida cotidiana que les provoca una permanente tensión emocional continua así como un estado de hipervigilancia y de ansiedad anticipatoria. No les es posible controlar esta preocupación permanente, provocándoles síntomas físicos como sudoración, inquietud, palpitaciones, sensación de garganta seca, temblores.
• Trastorno de estrés postraumático. Se trata de un trastorno donde el paciente presenta un miedo y ansiedad intensa tras haber sufrido una experiencia traumática experimentando la persona imágenes tipo flash de forma repetida en relación a dicho trauma. No es raro observarlo en pacientes mayores que han sufrido atracos como un tirón del bolso.
• Trastorno de ansiedad inducido por sustancias. Se van a producir síntomas de ansiedad derivados del uso inadecuado de drogas, por la abstinencia a causa de las mismas o por la toma de medicamentos.